1957年出生于中国福建省，现居美国。毕业于上海戏剧学院后，1986-1995年间在日本开展艺术活动。期间尝试火药与爆炸现象等实验性表现手法，奠定了其现今的艺术风格基础。曾获第48届威尼斯双年展金狮奖（1999）、广岛艺术奖（2007）、福冈亚洲文化奖（2009）、高松宫殿下纪念世界文化奖（2012）等多项殊荣。
作为中国代表性艺术家之一，曾担任2008年北京夏季奥运会开幕式与闭幕式艺术总监。