伊利亞於1933年生於前蘇聯（現烏克蘭），現居紐約。1950至1980年代，他以繪本插畫家身份活躍於官方領域，同時持續進行非正式藝術創作。1980年代中期移居海外後，於威尼斯雙年展、卡塞爾文獻展等國際平台展出重現蘇聯空間的「整體裝置藝術」。1988年開始與艾蜜莉亞（1945年生）展開合作。在日本亦舉辦過「夏爾·羅森塔爾的人生與創作」展（1999年）、「我們的歸屬何在？」展（2004年）、「伊利亞·卡巴科夫《世界圖鑑》繪本與原畫」展（2007年）等個展，並於妻有地區永久設置作品：2000年《棚田》、2015年《人生拱橋》。2008年榮獲高松宮殿下紀念世界文化獎