1957年出生於中國福建省，現居美國。自上海戲劇學院畢業後，於1986至1995年間在日本從事藝術創作。此期間嘗試以火藥與爆炸現象等實驗性手法進行創作，奠定其現今藝術風格的基礎。曾獲第48屆威尼斯雙年展金獅獎（1999）、廣島藝術獎（2007）、福岡亞洲文化獎（2009）、高松宮殿下紀念世界文化獎（2012）等眾多殊榮。
擔任2008年北京夏季奧運開幕閉幕式藝術總監，為中國代表性藝術家之一。