伊利亞於1933年出生於前蘇聯(現烏克蘭)。以紐約為活動據點,2023年逝世。1950至80年代期間,他以繪本插畫家身份在官方場合活躍,同時持續進行非正式的藝術創作。八十年代中期移居海外後,於威尼斯雙年展、卡塞爾文獻展等國際平台展出重現蘇聯空間的「整體裝置藝術」。1988年開始與艾蜜莉亞(1945年生,現居紐約)展開合作。在日本亦舉辦過「夏爾·羅森塔爾的人生與創作」展(1999年)、「我們的歸屬何在?」(2004年)、「伊利亞·卡巴科夫《世界圖鑑》繪本與原畫」展(2007年)等個展。於妻有地區則於2000年設置「棚田」、2015年設置「人生拱橋」、2022年設置「攜手之塔」作為永久裝置。2008年榮獲高松宮殿下紀念世界文化獎