FC越後妻有，成立邁入第五年。迎來新任資深總監、總經理兼監督，第二章正式啟航！

――元井淳先生，恭喜您就任總經理兼監督一職。首先請談談您參與FC越後妻有球隊的契機。

元井：關於FC越後妻有，我從球隊創立之初就透過創辦人聽聞相關消息。上月底接到監督邀約，實際造訪越後妻有則是上週的事。雖然當地環境仍有諸多挑戰，但我深受這片土地與在此工作的人們所吸引，內心逐漸湧現積極的念頭。經過與家人的商議後，我做出了這個決定。

――請問您是如何與女子足球結緣的呢？

元井：我從小學三年級開始接觸足球，受父親踢球的影響，此後便深深沉浸其中。擔任大宮山神教練團成員期間，球隊與女子足球隊「AS艾爾芬狹山FC（現・千福AS艾爾芬埼玉FC）」簽訂業務合作協議。適逢日本女足在世界盃奪冠，為強化女子足球發展，我於2012年出任艾爾芬總經理，這便是與女子足球結緣的起點。

――日本女子足球國家隊的奪冠，正值東日本大地震後不久，令人感動不已。

元井：當時擔任教練的佐佐木則夫先生也曾任職於大宮松鼠隊，讓我從中學習到許多。實際參與女子足球事務後，發現她們相較於男子足球，是在極為嚴苛的環境中奮鬥。無論是泥土地面球場，或是職業發展層面都相當艱辛。正因如此，我更深刻體會到能為選手們盡心盡力是何等重要，這份工作也讓我感受到無比的價值。關於俱樂部如何回饋地區、贏得民眾喜愛，這正是J聯賽百年願景的核心理念。艾爾芬俱樂部也曾與主場所在的狹山市、飯能市、日高市三市簽訂全面合作協定，致力於地區貢獻，因此越後妻有地區的實踐模式令我深感共鳴。

――FC越後妻有成立的背景，也蘊含著如何讓球員生涯更具永續性的問題意識。

元井：足球並非運動員生涯長久的運動。女子足球更面臨膝蓋傷勢頻發等特殊困境。由於球員多因足球身分獲得僱用，退役後往往難以延續工作。即使選擇退役，留在當地的選項也相當困難。這不僅關乎第二職業生涯，更是整個體育界的課題。

――在參與女子足球的過程中，是否有發現什麼新事物？

元井：可說是每件事都是新發現呢。看似在教導她們，實則學到更多。我完全不打算採取自上而下的方式，而是希望融合她們的經驗與我的經驗，共同開創未來。

――坂口先生此次將以新設的「資深總監」職位加入FC越後妻有。請問契機為何？

坂口：直接契機是NPO事務局長原蜜先生委託我協助尋找監督人選。其實我和他是中學時期的同窗，從FC越後妻有創立之初就聽聞此事，當時就說過「這計畫很有意思，絕對值得投入，若有需要我隨時協助」。

――坂口先生身為律師，過去是如何與體育領域產生連結的呢？

坂口：小學時開始打棒球，但國二就放棄了，之後加入空手道社。成為律師後，思考該以什麼為主題、未來日本哪些領域會成長、哪些領域能發揮所長時，便將目光投向農業、運動及地方中小企業。這些領域或許看似平凡，但我認為只要好好經營，就能為日本地方城市奠定幸福的基礎。我也曾創立農業法人。同期受託經營德島縣職業棒球獨立聯盟「德島藍靛襪」，並於37歲時就任社長。

――當時您對地方事務的關注，在同齡人中應屬罕見吧？

坂口：我生於神奈川、長於神奈川，母親來自橫須賀，父親更是東京市中心出身，因此沒有故鄉可言。看著朋友們寫著暑假回鄉探望祖父母的圖文日記，總令我心生羨慕。故鄉對我而言是閃閃發光的憧憬。然而在擔任律師處理企業法務與商業事務的過程中，我切身感受到東京一極集中導致日本地方日漸衰敗，已成重大社會問題。若不解決此困境，日本恐難有未來——這正是我投身地方建設的初衷。

――德島擁有諸如聚集IT新創企業的神山町、以及以葉片產業聞名上勝町等獨特地區呢。

坂口：為深入了解德島，我走遍了德島全境。當時在上勝町遇見了開創葉片產業的橫石知二先生。我對他將葉片轉化為商業的構想深感驚嘆，但他卻說：「我所做的，只是讓老爺爺、老奶奶們重拾人生價值，讓他們明白自己仍能以這樣的方式參與社會。」這段故事發生在SDGs概念出現之前，聽聞老奶奶們以永續方式活出人生價值，共同振興地區的歷程後，我決心經營棒球隊時，要以推動「量力而為的小型事業」與「心意相通的事業」遍佈日本為目標，成為這股風潮的推手。與其聚焦球員表現，更重視走入社區、球場外的行動。我們致力推動能登上地方版與經濟版而非體育版報導的活動。

運動員是極其純粹且敏感的群體，若無法認同理念便不會付諸行動。我們的球隊每年參與300場社區活動（如收割稻米、探訪身心障礙機構），而棒球賽事僅80場。球員們起初雖會抱怨，但一旦認同理念便會主動參與。我認為創造這樣的環境，正是管理層的職責所在。

――當今職業運動界存在著以年薪多少、金錢作為基準的現象。

坂口：獨立球隊最初也以追求類似中央聯盟、太平洋聯盟的運作模式為目標。然而，若只追求相同目標便無法形成競爭。必須透過截然不同的存在價值創造收益，才能使聯盟成立。獨立聯盟誕生的背景，在於過去仰賴單一企業贊助球隊的模式，已因經濟成長趨緩而難以維繫。另一方面，J聯盟在觀察職業棒球現狀的同時，逐步奠定了與地區深度連結的營運模式基礎。獨立聯盟的成立顯然也受到J聯盟的影響。

――對於參與女子足球的理念為何？

坂口：我自身成長於母系家族環境，在必須重視女性的氛圍中長大，自認具備相當高的女性素養（笑）。然而無論在律師界或體育界，性別因素造成的困境比比皆是。我見證過無數女性跨越障礙，展現超越男性的實力。女性蘊藏的力量極為強大。此外，棒球屬個人色彩濃厚的運動，足球卻是11人協同作戰的團隊運動。我極為好奇球員們在賽場上所見的景象。

――遊覽越後妻有地區後，您有何感想？

坂口：我深感此地確實美好，且已奠定堅實基礎。能真切感受到二十年來透過藝術與當地居民建立的深厚情誼。想到要達成這般成就，背後必定歷經無數艱辛。藝術作品與建築物蘊含著超越美學的價值，其中流淌著鮮活的生命力。

――請談談您未來的目標。

坂口：FC越後妻有是能為地區帶來創新的存在。我們希望透過足球探索與社會的新連結，為地區提案創造新價值的方式。更期盼為每位球員打造能與在地民眾共同創造全新幸福的環境。球員們不僅是來踢足球，更是來尋找屬於自己的幸福樣貌。我們渴望看見足球帶來的風景，邁向更遠的未來。雖然理應說「我們以WE聯賽為目標」（笑）。但更希望與大家攜手共創熱潮。