눈나라의 영웅 '제설차'를, 여름에도 히어로로. 제설차가 춤을 춘다

에치고츠마리의 땅은 일본에서 손꼽히는 폭설 지대이기도 합니다. 겨울이 되면 시가지에도 눈이 쌓여 사람도 차도 움직일 수 없을 정도입니다. 그래서 이 계절에는 누구나 잠든 새벽 3시경부터 제설차가 출동합니다. 마을 전체가 움직이기 시작하는 7시경까지 길에서 눈을 치워 생활을 꾸준히 지탱해 왔습니다.

미국 콜로라도주 덴버 출신의 예술가 미엘렐 레이더만 유케레스(*1)가 이곳을 처음 찾은 것은 여름이었다. 그러나 그녀는 그곳에서 겨울철 폭설과 제설 작업원들의 분투를 듣고, "풍요로운 여름의 아름다움은 이토록 혹독한 겨울과 맞바꾼 것"이라는 생각에 잠겼다. 그리고 그 제설 작업원들과 함께 예술을 만들어 보려고 모색했다.

그것은 제설차들이 셰익스피어의 『로미오와 줄리엣』을 모티프로 춤을 추는 전대미문의 퍼포먼스.거대한 블레이드로 눈길을 헤쳐 나가는 타이어 도저, 회전식 날개로 눈을 날려 버리는 로터리, 길과 쌓인 눈벽을 정리해 나가는 그레이더 등 13대의 제설 작업차를 캐스팅하여 작업원의 숙련된 기술로 가혹한 자연 속에서 살아가는 인간의 힘찬 모습을 전하는 예술을 지향한 것입니다.

「나는 8가지 동작——시작, 물결, 로미오와 줄리엣, 나선, 지그재그, 관객 인사, 긴 대각선, 그랜드 피날레——로 이루어진 제설 작업원의 발레를 제안했다. 나는 사전에 계획하는 것을 거부했다. 위험은 있겠지만 잘 해낼 수 있을 거라, 작업원들과 함께 일하기만 하면 될 거라는 확신이 있었다」(작품 탄생 당시 작가의 말)

2003년 초연에서는 여러 대의 제설차가 때로는 일사분란한 박력 넘치는 군무를 선보였고, 때로는 연인들의 절실한 감정을 섬세하게 표현했습니다. 무대는 시나노강에 걸린 쓰마아리 대교 근처 강변입니다. 예술가에게는 인간이 자연과 마주하며 살아가는 일도, 사람이 사람을 사랑하는 일도 인류 공통의 주제라는 생각이 있을지도 모릅니다. 그리고 제설차는 어려움을 극복하고 길을 개척하는 존재이기도 합니다.

2003년 공연은 단 한 번뿐이었지만, 지역 주민들과 각지에서 이 예술제를 찾아온 사람들 모두에게 호평을 받으며 화제가 되었습니다.9년이 지난 2012년 여름에는 '스노우 워커스 발레 2012 눈 위의 무도회'로 3일간 재공연을 실현했습니다(*2). 유케레스와 작업원들은 재회했으며, 공연 외에도 제설차들이 시내를 퍼레이드하는 화려한 모습도 볼 수 있었습니다.

도카마치시 제설 센터 사무실에는 지금도 이 작품을 둘러싼 수많은 사진이 붙어 있습니다. 언젠가 다시 그들의 힘찬 춤을 볼 수 있는 순간이 찾아올지도 모릅니다.

기타가와 후람(『미술은 대지에서』 편집장 / 「대지의 예술제」 총감독)

에치고츠마리의 겨울은 혹독하여 일 년의 절반을 눈과 함께 보내는 지역도 있습니다. 그런 삶을 오랫동안 꾸준히 지탱해 온 존재 중 하나가 제설차와 제설 작업원 여러분입니다. 아티스트 미에렐은 이 '스노우 워커스'를 섬세하면서도 힘차고, 때로는 유머러스한 연기도 소화해내는 댄스 팀으로 만들어냈습니다.

이 작품의 공연이 끝난 후, 그곳에 있던 관객들은 배우들, 즉 제설차와 운전사들에게 달려갔습니다. 이 작품은 혹독한 풍토 속에서 살아가는 인간의 강인함과, 겨울마다 지역을 지켜내는 제설 작업원들을 한여름의 태양 아래에서 찬미하는 것이기도 했습니다. 공연이 끝나면 물질적으로는 남지 않는 일시적인 표현이지만, 「스노우 워커스 발레」는 「대지의 예술제」 역사에 남을 작품이라 할 수 있습니다.