지역의 반대와 개최 연기도 있었던 초창기부터 20년간의 변화

인간은 자연에 내포된다. 이는 '대지의 예술제'가 내건 기본 이념이다. 사토야마의 삶이 지금도 남아 있는 에치고츠마리를 무대로, 이 장소만의 예술을 펼쳐온 점, 또한 그것이 다양한 사람들에게 열려 있다는 점은 본 연재에서도 이미 전해드렸다. 이번에는 그러한 사람들과 '대지의 예술제'의 관계를 생각해본다.

「대지의 예술제」는 1년 내내 계절에 맞춘 프로그램으로 사람들을 맞이합니다. 그 중심축이 3년에 한 번 열리는 「대지의 예술제 에치고츠마리 아트 트리엔날레」입니다.2000년 시작 이후 다양한 형태로 계속 확장되어, 2018년 제7회에는 102개 마을에 379점의 작품이 등장했습니다. 54만 8380명(입장객 수)이 방문했습니다(*1).

시작 초기인 2000년에 비해 현대미술 팬층은 확대된 반면, 그 비율은 전체에서 보면 일부라고도 할 수 있습니다. 예를 들어 "디즈니랜드도 꽤 재미있지만, 예술제에 이틀, 사흘 놀러 가는 것도 괜찮겠다"는 마음으로 찾아오는 사람들도 있을 것입니다. 또한 10대, 20대 친구들끼리 오는 경우도 있고, 자녀나 손주와 함께 오는 세대도 있습니다. 30대 후반 이후의 직장 여성들이 매우 많다는 데이터도 있습니다.숙박처도, 일단 싼 곳을 찾는 젊은이부터, 애써 왔으니 조금 사치스럽게 지내는 사람들까지 다양합니다. 게다가 최근에는 해외에서 오는 방문객도 늘고 있습니다.

결과적으로, 예술제를 기획 운영하는 측으로서는 어려움도 있습니다.현대미술 팬만이 아닌 상황에서, 어떻게 날카로운 기획을 전달할 수 있을지. 또한 하나의 작품이나 기획에 대해서도 찬반이 갈릴 때도 있습니다. 하지만 반대로 말하면 바로 그 혼재 속에, 또 차이 속에서 공유할 수 있는 기반을 찾아가며 나아가는 데에 의미가 있다고도 할 수 있습니다. 만약 이것이 현대미술적인 층에만 한정된다면, 어떤 의미에서는 단순해질 수 있습니다. 다양한 장소이기에 오히려 여러 가지 일이 생겨날 가능성이 있고, 거기서 가능한 도전이 있다고 생각합니다.

당연히 지역 주민들과 예술제의 관계는 매우 중요합니다. 「에치고츠마리 대지의 예술제 (상시 프로그램)」의 시작은 니가타현이 지역 활성화를 위해 계획한 「사토소쿠 플랜」이었습니다. 에치고츠마리는 1500년 이상의 역사적 전통을 지니고 있으며, 과거에는 쌀농사로 일본을 지탱해 온 곳이기도 합니다. 그러나 현재는 도시로의 인구 집중에 따른 과소화·고령화와 농업 정책 전환 등으로 인한 산업 환경 변화 등의 과제에 직면해 있습니다.

이에 이 지역을 위해 할 수 있는 일이 없을까 고민하며 시작된 '대지의 예술제'였지만, 초기에는 미지의 시도에 대한 지역 주민들의 의심과 반대 의견도 강해 1999년 예정되었던 제1회는 연기되었습니다. 이후 논의를 거쳐 2000년 첫 개최가 실현되었고, 그 이후 지역 주민들에게 '대지의 예술제'가 지닌 의미는 지속적인 논의와 예술가, 방문객들과의 교류를 통해 변화해 왔다고 생각합니다.

한편 저에게는 예술제를 이어가며 깨달은 점이 하나 있습니다. 지역 과제로는 저출산 고령화나 산업 쇠퇴 등이 물론 있지만, 이 지역에서 살아온 사람들에게 가장 힘든 것은 자신이 가진 지혜와 기술을 발휘할 장이 사라져간다는 점입니다. 예를 들어 가족에게도 가르쳐주지 않는 산속에서 좋은 산나물을 채취할 수 있는 장소. 또한 농업이나 제설 등 매일 해오던 일에도 그들만의 특기와 지혜가 있었습니다.힘들다고는 하면서도 그것들은 자부심이기도 했습니다. 그러나 시대의 변화는 그들이 그것들을 살리고 사회와 교류할 수 있는 장을 점점 줄여가고 있습니다.

그런 지역 분들에게 경험을 살린 일을 예술제에서 부탁하면, 정말 현실감 있게 기뻐해 주시는 경우가 있습니다. 볼탄스키가 '마지막 교실'에서 짚을 사용한 것은 앞서 언급했지만, 그 역시 아마도 현지 사람들의 짚 말기나 묶는 법을 접하고 대단하다고 감탄했을 것입니다. 그것은 역시 그 지역에 있는 기술이며, 물건을 만드는 사람의 대단함입니다.

반대로, 예술가가 현장에서 시행착오를 겪으며 필사적으로 고군분투하는 모습을 보면, 예술가=무슨 일을 하는지 잘 모르는 사람이라고 생각했던 분들도 무언가 납득하거나 공감하는 부분이 있는 모양입니다. 쿠니야스 타카마사의 「선반 지키는 용신의 어좌 / 선반 지키는 용신의 탑」(2000-2009년)은 벽돌과 간벌재를 쌓아 올린 대형 작품입니다.작가가 묵묵히 작업하는 가운데, 처음에는 멀리서 지켜보던 지역 어르신들이 숙련된 기술과 팀워크로 도와주셔서 완성될 수 있었습니다.

또한 이소베 유키히사의 작품 「강은 어디로 갔는가」(2000년 / 2018년에도 재설치)도 기억에 강하게 남아 있습니다. 이는 시대의 흐름과 함께 변해간 시나노강의 강줄기 100년 전의 모습을 700개의 노란 깃발 달린 폴로 재현한 것입니다. 프로젝트는 토지 소유자 한 사람 한 사람에게 취지를 설명하고 폴 설치 허가를 받는 것부터 시작되었습니다.결국 "여기는 바람이 세고 가끔 풍향이 바뀌니까, 기둥에 깃발을 달면 재미있을 거야"라고 조언해 준 분은 처음에는 반대했던 주민이었습니다.

서두의 기본 이념과도 통하는 이야기지만, 과학적으로 여러 가지가 밝혀질수록 인간이 자연의 일부라는 점을 새삼 강하게 느끼게 되었습니다. 그런 가운데 각자가 자연과 연결되는 부분, 즉 '생리'로 외부 세계와 교류하고 있습니다. 75억 명에 달하는 서로 다른 생리가 공존하고 있는 셈이죠. 당연히 통일할 수 없는 차이도 있다는 전제 하에 어떻게 할지 고민하는 것이 좋으며, 여기서 중요한 것은 우선 가까운 공동체일 것이라는 생각이 저에게는 있습니다.

그리고 이러한 점을 생각하고 실천해 나가는 장에 대해, 미술은 높은 친화성을 지닐 것이라고 저는 생각하고 있습니다.