하치 & 다지마세이조 그림책과 나무열매 미술관. 계속해서 가꾼, 10년간의 「공간 그림책 이야기」

2005년에 폐교된 구 사나다 초등학교. 교사의 활용 방안에 마을은 골머리를 앓고 있던 때, 다지마 세이조는 에치고츠마리에서 개인 미술관을 만들자는 제안을 받고 폐교나 빈집을 둘러보고 있었습니다. 처음 하치 마을을 방문했을 때, 예전에 살았던 구 히노데촌(도쿄도 니시타마군)의 풍경과 겹쳤다고 합니다.

교내를 둘러보니 칠판에 당시 재학생이 쓴 "키요에 씨, 맛있었어요."라는 메시지가 적혀 있었다. '키요에 씨'는 하치 마을 여성으로 급식 조리원으로 일하고 있었다. 그리고 다지마 세이조의 요리를 자랑하는 아내 역시 키요에 씨라는 동명이인이었다. 그런 우연이 결정적인 계기가 되어 구 사나다 초등학교에서 작품을 제작하기로 결심한 것이었다.

다지마 세이조는 하치 마을 주민들에게 학교에서의 에피소드를 들으며 돌아다녔고, 학교의 존재가 마을의 마음의 버팀목이었던 것을 알게 되었습니다. 마지막 재학생인 세 명의 아이들은 사나다 초등학교를 좋아했지만 옆 마을 초등학교로 전학 가야만 했습니다.

「몸은 전학 가도 마음은 사나다 초등학교에 남아 있다. 이 초등학교에서 생긴 추억이 되살아나는 전시를 만들고 싶다. 영원히 초등학교 그대로 남겨두자!」고 결심했습니다. 그리고 이야기 「학교는 텅 비지 않는다」가 탄생했습니다.

지금은 익숙한 유령 '토페라토토'는 아이들의 수다와 웃음소리를 무척 좋아합니다. 수십 년 동안 사나다 초등학교에 살았지만, 아이들의 모습이 사라지자 완전히 쓸쓸해졌습니다. 텅 빈 교실에 마지막 재학생 유우키, 유카, 켄타가 돌아오자 이야기가 한꺼번에 움직이기 시작합니다.

마침내 초등학교는 미술관으로 숨을 되찾았고, 아이들의 모습이 되살아났으며, 하치 마을과 수많은 인연으로 연결된 분들, 염소와 작은 생명체들의 목소리가 항상 들리는 장소가 되었습니다. 교사가 생생하게 활기차게 움직이는 '공간 그림책'이라는 세계 최초의 예술이 탄생했습니다.

지난 10년간, 교실이라는 공간에서 다양한 장르의 예술가들이 도전하며 다른 곳에서는 볼 수 없는 수많은 전시회를 열었습니다. 그중에서도 싱어 & 보이스 아티스트 오오타카 시즈루 씨는 CD 『토페라토토의 춤』을 발표하고, 다지마 세이조와 함께 그림책 『토페라토토』의 출판까지 이루어냈습니다.또한 '오오타카 시즈루 대박람회'라는 이름으로 기상천외한 참여형 전시회를 기획했습니다. 하치 마을 할머니가 바의 마마 역할을 맡은 '바 부키미야'는 화제가 되어 한여름 방문객이 두 배로 증가했습니다. 항상 그림책과 나무열매 미술관에 함께하며 그 세계를 풍요롭게 해주고 있습니다.

하치 마을은 2000년 제1회 '대지의 예술제'에서 가장 먼저 작가들을 받아들이겠다고 손을 든 마을입니다. 다지마 세이조와의 만남 이후로, 몇 번이고 무리한 요구를 받더라도 가능한 한 동의하며 아낌없는 협력을 계속 이어가고 있습니다.

미술관을 찾는 사람들은 하치 마을 주민들의 따뜻한 환영이 마음에 남아 자주 찾아오게 됩니다. 10년이라는 세월은 짧아 보이지만 길고, 마을 인구도 점차 줄어들며 행사도 축소되는 추세입니다. 시대와 함께 변하는 마을의 존재에 함께하며, 앞으로는 조금이라도 하치 마을 주민들과 함께 마을을 밝게 하는 활동을 해나가는 것이 그림책과 나무열매 미술관의 다음 10년을 향한 첫걸음입니다.

그림책과 나무열매 미술관 스태프 아마노 키코　　　　　　　　　（NPO법인 에치고츠마리 사토야마 협동기구）