코로나 사태 속에서. 108년 역사의 학교를 개조한 비경 아키야마고의 숙소

07 July 2020

안녕하세요. 아키야마고 유토 온천 겟토노야도(かたくりの宿)의 와타나베입니다. 저희가 일하는 에치고츠마리의 비경 아키야마고(秋山郷)에 있는 108년 역사의 폐교를 개조한 숙박 시설 '카타쿠리노야도'를 소개해 드리겠습니다.

「카타쿠리노야도」는 니가타현과 나가노현의 현경계, 일본의 비경 100선에 선정된 「아키야마고」 안에 있던 「쓰난마치립 나카쓰사 초등학교」가 폐교되어 1993년 숙박 시설로 재탄생한 곳입니다. 옛 교장실은 온천이 되었고, 아이들이 공부하던 교실은 객실이 되었습니다.

「아키야마고」는 비경이라 불릴 만큼 산이 깊은 지역으로, 지금도 옛날 방식의 생활 양식이 남아 있으며 매년 봄에는 곰 사냥이 이루어지는 산악 지역입니다. 다만, 그런 깊은 산속에 위치한 학교였기에 운영 면에서 어려운 시절도 있었던 것 같습니다.

「아키야마고」는 극히 외진 지역이었기에, 메이지 25년(1892년)부터 쇼와 11년(1936년)까지 43년간 「의무교육 면제 지역」으로 지정된 시기가 있었습니다. 그 43년 동안 지역 주민들은 행정부에 의무교육 완전 이행을 요구하며, 사설 초등학교를 설립해 자신들의 아이들에게 사설 학당식 교육을 계속해 왔습니다.

이러한 엄혹한 역사를 지닌 학교였기에 지역 주민들의 학교에 대한 애정은 깊었고, 폐교될 때에도 교사의 재활용이 간절히 바라며 숙박 시설로 재탄생하게 되었습니다.

「카타쿠리노야도」는 이러한 배경을 지닌, 객실 수도 7개에 불과한 작은 숙소입니다.

저희가 사는 지역은 자연의 혜택이 풍부한 곳으로, 숙소에서는 현지 산나물과 채소를 풍부하게 사용한 몸에 좋은 요리를 제공하고 있습니다. 세계적으로 유명한 폭설 지대에서 자란 산나물은 부드럽고, 비옥한 대지에서 자란 채소와 쌀은 강렬한 풍미를 지녔습니다.

이러한 훌륭한 재료가 지닌 본연의 힘과 맛을 최대한 끌어낼 수 있는 요리법을 추구하며, 맛, 색감, 영양의 균형을 맞추고 있습니다.또한 눈나라만의 전통적인 식문화를 접목시키면서, 저희만의 독특한 조리법으로 가능한 한 시간을 들여 정성을 다해 요리하고 있습니다.

숙소 주변 들판과 산에서 직접 따온 계절의 꽃과 풀로 식탁을 장식하며, 고객님의 소중한 식사를 즐기실 수 있도록 한 접시 한 접시에 마음을 담아 여러분께 전해드리고자 합니다.

올해 초부터 시작된 신종 코로나바이러스의 전 세계적 확산. 전 세계와 일본 전역의 관광지가 현재 같은 상황이지만, 우리도 이번 코로나로 인해 상당한 타격을 입었습니다.

예년이라면 4월 하순, 골든위크부터 영업을 시작할 예정이었지만, 우리가 이번 시즌 개관 준비에 착수하려던 즈음 도쿄 올림픽 연기가 결정되었고, 어느새 긴급사태 선언이 7개 도부현에 발령되면서 우리도 4월 10일에는 이번 시즌 영업 시작일을 연기하기로 결정했습니다.

영업을 시작할 수 있었던 6월까지의 기간 동안은 앞으로 어떻게 될지 고민하며 답답한 나날을 보냈습니다. 저희처럼 관광으로 생계를 유지하는 사람들에게 이 코로나바이러스에 대해 솔직히 말해, 어떻게 해야 할지 전혀 모르겠다는 마음이었습니다.

지금까지 '아키야마고(秋山郷)'를 찾아주신 고객님들은 기본적으로 도시에 거주하시는 분들이 중심이었고, 최근에는 외국인 고객님들도 조금씩 늘어나고 있었습니다.

그런 상황 속의 코로나바이러스. 우리가 지금까지 쌓아온 것이 완전히 부정당하고, 모든 것이 무너져 내리는 듯한 느낌이었습니다.

그리고 드디어 6월이 되어 손님을 맞이할 수 있게 되었습니다. 오랜만에 손님을 맞이했을 때, 지금까지 느껴본 적 없는 따뜻하고 묘한 감정이 밀려왔던 것을 기억합니다.

아직도 사회 상황이 앞으로 어떻게 될지 전혀 예측할 수 없습니다. 지금까지와 같은 방식으로는 잘 되지 않는 일이 많이 생길 것 같습니다. 그런 가운데 우리가 할 수 있는 일은 아주 단순한 것뿐이라고 생각합니다. 이 어려운 상황 속에서도 일부러 '카타쿠리노야도'를 선택해 찾아주시는 고객님 한 분 한 분께 반드시 만족하실 수 있는 시간을 제공하는 것. 그리고 이 신종 코로나바이러스로 지친 여러분의 마음을 우리의 서비스를 통해 조금이라도 달랠 수 있다면 하는 바람입니다.