모내기 전에 중요한 것

여러분, 처음 뵙겠습니다.
올해 4월부터 마쓰다이 다랑이논 뱅크의 경작 스태프로 근무하고 있는 미네기시라고 합니다. 간단히 자기소개를 드리자면, 저는 태어나고 자란 곳 모두 고향인 토카마치 출신입니다. 지금도 토카마치에 살고 있습니다. 하지만 농업은 올해가 처음입니다. 전직은 농업과는 전혀 관계없는 일이었기 때문에, 정말 '0'부터의 시작이었습니다.

그런 저였지만, 모내기 전에 하나의 일을 맡게 되었습니다. 그것은 '모종 생육 관리'입니다. 농업에서는 '육묘 관리'라고 부릅니다. 관리 내용으로는 모종이 시들지 않도록 물을 주거나, 적정 온도를 유지하기 위해 밤에는 전용 시트를 모종 위에 덮는 등의 작업을 합니다.매일 작업을 진행했기 때문에, 모든 것을 제가 관리한 것은 아니며, FC 에치고츠마리의 선수 여러분과 함께 당번제로 진행했습니다. 저는 그 당번을 정하는 등 관리 작업을 맡게 되었습니다. 모종의 생육은 매우 어려워, 일부 모종은 수분이 부족해 말라 죽거나 까마귀나 참새 같은 새들에게 모종을 먹히는 등 고난의 연속이었습니다.

그런 노력이 결실을 맺어 모종은 무럭무럭 자라 훌륭한 모종이 되어 모내기를 맞이할 수 있었습니다. 모종을 논으로 운반하기 위해 경트럭에 실었는데, 60상자라는 많은 모종이 가득 실린 경트럭을 바라보았을 때, "이제 곧 시작되는구나"라는 생각에 조금 설레는 마음을 느꼈습니다.

그리고 마침내 모내기가 시작되었습니다.

모내기에서는 전용 기계인 '모내기 기계'를 사용해 모종을 심습니다. 물론 모내기 기계에 타보는 것은 처음이었습니다. 모내기 기계 첫 도전 때는 '모종을 똑바로 심을 수 있을까' 하는 불안감에 사로잡히며 모내기 기계를 조작했습니다.모내기 기계 조작은 상당히 어려워서 애써 심은 모 위를 지나가 버리거나 모를 밟아 버리는 등 고생이 끊이지 않았습니다. 또한 모내기 기계로 심지 못한 곳을 손으로 심는 '손모내기' 작업이 있는데, 허리 통증이 있는 저에게는 매우 힘든 작업이었습니다. 하지만 농업 팀 선배와 현지 베테랑 농가 분들의 세심한 조언 덕분에 어떻게든 깔끔하게 심을 수 있었습니다.

모내기를 하면서 매우 기쁜 순간이 있습니다. 그것은 한 차례 심고 난 뒤 논을 바라보는 것입니다. 쌀 농사의 재미는 모내기에만 국한되지 않고, 밭갈이나 잡초 뽑기 등 하나하나의 작업에서 성취감을 느낄 수 있다는 점에 있다고 저는 생각합니다만, 모내기는 다른 작업과는 비교할 수 없을 정도의 성취감을 느꼈습니다.모내기 전 아무것도 심어지지 않았던 논이, 내 손으로 모를 심은 논의 모습을 보면 "이 논을 내가 심었구나"라는 생각이 듭니다. 아마도 처음으로 직접 심은 논에 대해서는, 앞으로 평생 잊지 못할 추억이 될 것 같습니다. 그만큼의 성취감을 모내기를 통해 느낄 수 있었습니다.

즐겁지만 힘든 모내기를 마치고, 이제 본격적으로 쌀의 생육이 시작됩니다. 올해부터 처음으로 농업에 종사하게 되면서, 모르는 점이나 힘들게 느껴지는 점도 많으실 거라 생각합니다. 하지만 다랑이논의 미래를 위해 후원자가 되어 주신 여러분께 맛있는 쌀을 드리기 위해, 그리고 '마쓰다이의 다랑이논'의 미래를 지키기 위해, 앞으로도 농업팀 스태프와 FC 에치고츠마리의 선수 여러분과 힘을 합쳐 열심히 쌀 농사에 힘쓰겠습니다.

마쓰다이 다랑이논 뱅크 스태프 미네기시 카이리