「설경 정식」을 미래로 이어가기 위해

마을과 마을을 잇는 터널은 없었고 걸어서 설산을 넘었다. 도로의 눈을 녹이는 제설 파이프도 없었으며, 차가 쉽게 움직일 수 있는 시대는 아니었을 것이다. 겨울이 되면 농사일을 할 수 없는 일꾼들은 도시로 일자리를 찾아 떠났고, 집은 여자들과 노인들이 지키고 있었다. 갈 데 없는 눈은 집을 통째로 감싸 안았다.집 현관에서 쌓인 눈을 발로 다져 옆집까지 길을 내는 나날. 눈길은 점점 높아져 어느새 현관을 내려다보게 되었다. 이동 가능한 거리는 제한되어 있었고, 산간 지역에 사는 사람들은 고립된 세상에서 겨울을 보냈다. 고도성장기 한가운데, 이곳은 여전히 육지의 고도였다.

그렇게 혹독한 겨울을 나기 위해 이 땅의 여성들은 지혜를 짜내 독자적인 식문화를 키워왔다. 또한 각 가정에서 행해지던 관혼상제에서는 마을마다 조금씩 다른 정찬을 대접했다고 한다. 그 에치고츠마리의 역사와 문화가 응축된 정찬은 시대와 함께 사라져 가고 있었다. 그것을 되살린 것이 바로 '설경 정식'이다.

설경 정식은 2014년 겨울에 시작해 올해로 8회째를 맞이한다. 겨울 투어에 참여한 고객들에게 폭설 지역 특유의 향토 요리를 옻칠 그릇에 담아, 마을 어머니들이 지닌 부드러운 분위기 속에서 식사 프로그램과 설국 체험으로 정성을 다해 대접한다. 일주일간 준비해 당일에는 다 먹지 못할 만큼의 요리가 마련된다.맛있는 일본 술과 어머니들과의 수다로 식사가 술술 넘어가고, 돌아갈 때쯤에는 움직일 수 없을 정도로 배가 불러진다.

식재료는 봄에 채취한 산나물이나 수확한 채소를 말리거나 소금에 절인 저장식품을 사용한다. 각 마을의 어머니들에게 메뉴 기획과 조리를 맡겨 이 땅의 지혜와 문화가 담긴 풍미 가득한 '경사' 날의 식사를 제공한다. 또한 예전에는 각 가정이나 '마키'라 불리는 본가·분가 관계를 맺은 집들끼리 옻그릇을 준비했다.칠기는 취급이 매우 섬세하기 때문에 기온 변화가 적고 습도가 적당한 창고에 소중히 보관되었다. 그리고 칠기 준비 과정은 매우 복잡하여 친척이나 이웃들, 아이부터 노인까지 각자의 특기를 살려 준비해왔다. 설경 정식에서는 도시에서 온 서포터 '코헤비대'가 친척이나 이웃을 대신하여 어머니들의 옛 이야기를 들으며 화기애애하게 칠기 준비를 한다.

올해 설경 정식 개최를 위해 먼저 지금까지 참여해 주었던 마을들을 대상으로 의견 수렴을 진행했다. 결과는 13개 마을 중 5개 마을의 참여였다. 신종 코로나바이러스는 고령자가 많고 의료 시설도 부족한 이 지역에서는 감염자가 발생하면 순식간에 의료 붕괴가 일어날 수 있다.참가하지 않는 마을에서는 "마을 행사는 거의 중단된 상태고, 도시에 사는 친척들조차 귀성을 자제해 달라고 부탁하는 상황이다. 이런 상황에서 도시에서 온 사람들을 맞이하기는 정말 어렵다. 코로나만 없었다면 기쁘게 진행하고 싶었다"는 답변이 돌아왔다. 그리고 긴급사태 선언이 3월 7일까지 연장된다는 결정에 따라 올해 설경 정식은 전면 취소로 결정되었다.

지금 시대에는 언제든지 차로 슈퍼에 갈 수 있으니 저장 식품은 필요 없고, 결혼식도 장례식도 집에서 하지 않으니 칠기 그릇도 필요 없다. 설경 정식에 관여하는 어머니 중 한 분이 이렇게 말했다. "옛날 향토 음식을 만들 수 있는 사람은 이제 70세 이상밖에 없어요. 창고에서 줄곧 자리를 차지하던 칠기 그릇은 주에쓰 대지진을 계기로 부서진 것들과 함께 버려졌어요. 수고가 많이 드는 요리나 칠기 그릇은 어느새 이 지역에서 사라져 가고 있어요.하지만 향토 요리는 시대마다 변화하는 것이다. 새로운, 지금의 향토 요리가 있어도 좋다."라고 말했습니다.

올해는 아쉽게도 어머니들의 요리를 맛볼 수 없지만, 사토야마 식당에서 2/20(토)~3/14(일)까지 '설경 정식'이 제공됩니다. 앞으로의 에치고츠마리를 이끌 우리 세대가 만든 향토 요리를, 꼭 이 기회에 맛보시길 바랍니다.

NPO법인 에치고츠마리 사토야마 협동기구 미와 마유미