FC 에치고츠마리, 창단 5년. 새로 시니어 디렉터, GM 겸 감독을 맞이하며 제2장 시작!

――모토이 준 씨, GM 겸 감독 취임 축하드립니다. 먼저 FC 에치고츠마리에 참여하게 된 경위를 알려주세요.

모토이: FC 에치고츠마리에 대해서는 창단 당시부터 시작하신 분에게 듣고 알고 있었습니다. 감독 제의가 있었던 것은 지난달 말, 실제로 에치고츠마리를 방문한 것은 지난주입니다. 환경적으로는 아직도 어려운 점이 있지만, 지역과 그곳에서 일하는 사람들에게 매력을 느껴 점점 긍정적인 마음이 들었습니다. 가족과도 상의하고 결심했습니다.

――여자 축구와 어떻게 인연을 맺게 되셨나요?

모토이: 축구는 초등학교 3학년 때 시작했는데, 아버지가 축구를 하셨던 영향도 있어 그 이후로 완전히 빠져들었습니다.오미야 아르디자의 코칭 스태프로 근무할 당시, 아르디자가 여자 축구팀 'AS 엘펜 사야마 FC(현 치후레 AS 엘펜 사이타마 FC)'와 업무 제휴를 맺었고, 월드컵에서 나데시코 재팬이 우승한 것도 있어 더욱 강화하자며 2012년 엘펜의 GM이 되었습니다. 그것이 여자 축구와 관련된 첫 시작입니다.

――나데시코 재팬의 우승은 동일본 대지진 직후라 더욱 감동적이었습니다.

모토이: 감독이셨던 사사키 노리오 씨는 오미야 아르디자에서도 계셨는데, 많은 것을 배울 수 있었습니다. 실제로 여자 축구에 관여해 보니 남자에 비해 매우 열악한 환경에서 활동하고 있더군요. 흙 그라운드도 그렇고, 취업 면에서도 가혹합니다. 그런 와중에 선수들을 위해 조금이라도 도움이 될 만한 일을 고민하며 일하는 데 보람을 느꼈습니다.클럽으로서 지역에 어떻게 기여할지, 사랑받을지에 대해서는 J리그의 100년 구상에서도 강조되고 있습니다. 엘펜에서도 홈타운인 사야마시, 하누시, 히다카시 3개 시와 포괄적 협력 협정을 맺는 등 지역 기여에 힘쓰고 있었기에, 에치고츠마리의 노력에는 끌리는 점이 있었습니다.

――FC 에치고츠마리 설립 배경에는 선수 생활을 어떻게 지속 가능하게 할 것인가라는 문제 의식도 있었습니다.

모토이: 축구는 선수 생활이 긴 스포츠가 아닙니다. 여자 선수의 경우 무릎 부상이 많은 등 특유의 사정도 있습니다. 클럽에는 축구를 하기 때문에 고용되는 측면이 있기 때문에 선수가 은퇴하면 일을 계속하기 어려운 경우가 많습니다. 은퇴해도 지역에 남는 선택지가 어렵습니다. 이는 세컨드 커리어를 포함해 스포츠계 전체의 과제이기도 합니다.

――여자 축구와 관련된 과정에서 발견한 점이 있나요?

모토이: 모든 것이 발견이라고 해도 과언이 아닙니다. 가르치는 것 같으면서도 배우는 점이 많습니다. 탑다운 방식으로 하려는 생각은 전혀 없으며, 그녀들의 경험과 제 경험을 결합해 함께 미래를 만들어가고 싶습니다.

――사카구치 씨는 이번에 새로 마련된 '시니어 디렉터'라는 직책으로 FC 에치고츠마리에 참여하게 되셨습니다. 그 계기는 무엇이었나요?

사카구치: 감독 찾기를 도와달라고 NPO 사무국장인 하라 미츠 씨에게 부탁받은 것이 직접적인 계기입니다만, 그분과는 중고등학교 동창이고, FC 에치고츠마리의 일은 창립 때부터 듣고 있었으며, 재미있으니 꼭 하는 게 좋겠다, 무슨 일이 있으면 도와주겠다고 말하고 있었습니다.

――사카구치 씨는 변호사이신데, 스포츠와는 어떻게 관여해 오셨나요?

사카구치: 초등학생 때 야구를 시작했지만 중학교 2학년 때 그만두고, 그 후로는 가라데부였습니다. 변호사가 되어서, 어떤 주제를 할 것인가, 앞으로 일본에서 어떤 분야가 성장할 것인가, 도움이 될 수 있는 분야는 무엇일까 고민하던 중 농업, 스포츠, 마을의 중소기업에 주목하게 되었습니다. 수수할지 모르지만, 정비해 나가면 일본의 지방 도시에서도 행복해질 수 있는 토대를 만들 수 있는 사업 분야라고 생각했습니다. 농업 법인을 만든 적도 있습니다.같은 시기, 도쿠시마현 프로야구 독립리그 도쿠시마 인디고삭스의 경영을 부탁받아 사장으로 취임했습니다. 37살 때였습니다.

――그때 지역 문제에 관심을 가지신 건 동년배들 사이에선 드문 일이 아니었나요?

사카구치: 저는 태어나고 자란 곳도 가나가와였고, 어머니는 요코스카 출신, 아버지도 도쿄 한복판 출신이어서 고향이 없었습니다.할아버지, 할머니가 계신 시골에 여름방학 놀러 가는 친구들의 그림 일기가 부러웠습니다. 저에게 시골은 동경의 대상이었고, 반짝반짝 빛나 보였습니다. 하지만 변호사가 되어 기업의 법무 관련 업무나 비즈니스에 종사하면서, 도쿄로의 일극 집중으로 인해 일본의 지방이 점점 망가지고 심각한 사회 문제가 되고 있음을 실감하게 되었습니다. 이 문제를 제대로 해결하지 않으면 일본의 미래가 없을지도 모른다는 생각이 원점이었습니다.

――도쿠시마에는 IT 벤처 기업이 모인 가미야마초나 잎사귀 사업으로 유명한 가미카쓰초 등 독특한 지역이 있네요.

사카구치: 도쿠시마를 알기 위해 도쿠시마 전역을 걸어 다녔습니다. 그때 가미카쓰정에서 잎사귀 비즈니스를 시작한 요코이시 지지 씨를 만났습니다. 저는 잎사귀를 비즈니스로 바꾸는 아이디어가 대단하다고 생각했는데, 그는 "제가 한 일은 할아버지, 할머니께 역할을 맡겨 주시고, 사회와 이렇게 관계를 맺을 수 있다는 것을 알게 해 드린 것뿐"이라고 말했습니다.SDGs라는 말이 등장하기 전의 일이지만, 지속 가능한 형태로 할머니들이 삶의 보람을 느끼며 함께 지역을 활기차게 만들어갔다는 이야기를 듣고, 자신의 능력에 맞는 소규모 사업, 마음이 통하는 사업이 일본 전역에 점점이 퍼져나가는 그런 일의 일부를 담당하는 방향으로 야구팀을 운영해 나가자고 생각했습니다.선수들의 플레이에 주목을 모으는 것이 아니라, 지역으로 나가는, 그라운드 밖의 활동이 중요하며, 신문의 스포츠면이 아닌 지역면, 경제면에 실릴 만한 활동을 하는 데 중점을 두려고 했습니다.

스포츠 선수들은 매우 순수하고 감수성이 강한 사람들입니다. 납득하지 않으면 하지 않습니다. 우리 팀은 벼 베기나 장애인 시설 방문 등 지역 활동은 연간 300회, 반면 야구는 연간 80경기입니다. 선수들은 처음에는 불평하지만, 납득하면 스스로 나서서 합니다. 그런 장을 만드는 것이 프런트의 일이라고 생각했습니다.

――현재 프로스포츠는 연봉이 얼마냐, 돈이 기준이 되는 부분이 있습니다.

사카구치: 독립팀도 처음에는 센트럴리그, 퍼시픽리그와 같은 형태를 목표로 했습니다. 하지만 같은 목표를 추구해도 승부가 되지 않습니다. 완전히 다른 존재 가치로 돈을 창출하고 성립시켜야만 합니다. 독립리그 탄생 배경에는 우상향 경제에 의해 성립되던 1개 기업이 구단 스폰서가 되는 모델이 어려워진 점이 있습니다.한편, 그런 프로야구 상황을 지켜보며 J리그는 지역과 밀접한 관계를 맺으며 운영하는 스타일의 토대를 마련해갔습니다. 독립리그 설립에는 J리그의 영향도 분명히 있습니다.

――여자 축구에 관여하는 것에 대한 생각은?

사카구치: 저 자신은 여계 가족 속에서 자라 여성들을 소중히 여겨야 한다는 환경이었기에, 여성력은 높다고 생각합니다(웃음).하지만 변호사 세계나 스포츠계에서도 젠더로 인한 어려움이 많습니다. 그걸 극복하고 남성 이상의 실력을 발휘하는 여성들도 많이 봐왔습니다. 여성이 가진 힘은 정말 큽니다. 또한 야구는 개인의 요소가 강한 스포츠지만, 축구는 11명이 집단으로 플레이하는 조직 스포츠입니다. 그래서 선수들이 어떤 풍경을 보고 있는지, 매우 궁금합니다.

――에치고츠마리를 둘러보시고 어떤 감상을 가지셨나요.

사카구치: 정말 멋지다고 생각했습니다. 그리고 기반이 잘 다져져 있다는 점도요. 20년간 예술을 통해 지역 주민들과 친밀해져 온 것을 뼈저리게 느꼈습니다. 여기까지 오기까지 얼마나 많은 노력이 있었을지 생각됩니다. 예술 작품과 건축물에도 아름다움을 넘어선 무언가가 있습니다. 거기에 생명이 깃들어 있죠.

――앞으로의 목표를 알려주세요.

사카구치: FC 에치고츠마리는 지역에 혁신을 일으킬 수 있는 존재입니다. 축구를 통해 사회와의 새로운 관계를 고민하고 싶고, 지역에 새로운 가치 창출 방식을 제안하고 싶습니다. 그리고 선수 한 명 한 명이 지역 주민들과 함께 완전히 새로운 행복을 잡을 수 있는 환경을 만들고 싶습니다. 선수들은 단순히 축구를 하러 오는 것이 아니라, 자신만의 행복의 형태를 찾으러 옵니다. 한 걸음 더 나아가, 축구 너머의 풍경을 보고 싶습니다.사실은 "WE 리그를 목표로 합니다"라고 말해야 할 부분일 텐데요(웃음). 모두와 함께 분위기를 띄워가고 싶습니다.