FC 에치고츠마리 「농업×축구」란? 에치고츠마리에서의 첫해

여러분, 처음 뵙겠습니다. FC 에치고츠마리에 소속된 다카하시입니다.

지난해 10월에 입사하여 에치고츠마리에 온 지 곧 반년이 다 되어 갑니다.

도카마치는 아버지의 고향으로, 현재는 할머니가 살고 계십니다. 어릴 적부터 익숙한 땅이었고, 어릴 적부터 '대지의 예술제'가 열리고 있었습니다. 풍부한 자연과 마을 곳곳에 흩어져 있는 예술은 친근한 존재였고, "예술 보러 가자!"며 이곳에 사는 소꿉친구와 함께 돌아다닌 적도 있었습니다.2018년 8월, 대학생이었던 저는 장기 휴가를 이용해 예술 작품 탐방을 계획했고, 그때 홈페이지에서 본 것이 FC 에치고츠마리의 축구 워크숍이었습니다. 그리고 축구 워크숍 참가로부터 약 1년 후. 저는 선수로서 이 땅에 오게 되었습니다.

이번에는 그런 제 시선에서 FC 에치고츠마리에서 느낀 점을 적어보고자 합니다.

활동 거점인 누나가와 캠퍼스(도카마치시 무로노)는 '대지의 예술제 2015'에서 개관한 폐교 교사를 활용한 시설입니다. 원래 보건실이었던 공간을 로커룸으로 개조하는 등 활용하고 있습니다. 시설 내에는 교실마다 작품이 전시되어 있습니다. 운동장의 천연 잔디는 여기에 축구팀이 생기면 좋겠다는 이야기가 나왔을 때 지역 주민들이 심어주셨다고 합니다. 현재는 FC 멤버들이 관리하고 있습니다.

시즌 중 모습은 이렇습니다.

아침 9시. 하늘과 산의 푸르름에 둘러싸인 채, 힘껏 날개를 펴고 날갯짓하는 새들을 곁눈질하며 연습이 시작됩니다. 저는 이 누나가와 캠퍼스의 풍경이 정말 좋습니다.현재는 주 3일 오전이 연습일로, 패스워크와 슈팅 연습, 피지컬 트레이닝을 하며 2시간 정도 땀을 흘립니다. 여기에 오기 전에는 "3명이서 축구를 할 수 있을까?"라는 순진한 의문이 있었지만, 콘이나 옛 학교에서 쓰던 용구를 사람 대신 삼거나, 여러 가지 방법을 통해 지금의 환경에서 가능한 최대의 내용을 실천하고 있습니다.

매일 마음의 버팀목이 되는 것은, 이곳에서만 받을 수 있는 직접적인 응원입니다. 연습 중에는 운동장까지 동네 어머니가 가방 가득 채운 채소를 가져다 주시기도 하고, 밖의 길로 달리러 나갔을 때는 스쳐 지나가는 경트럭에서 이웃 아버지가 말을 걸어 주십니다. (여름 연습 후에 먹은 갓 따서 차갑게 식힌 토마토는 지금까지 먹어본 어떤 토마토보다도 맛있었습니다!)

연습이 있는 날은 오후부터, 그렇지 않은 날은 아침부터 논에 나갑니다. '마쓰다이 다랑이논 뱅크'의 일원으로서 후계자 부족으로 관리자가 없어진 다랑이논의 경작을 하고 있습니다.처음 접하는 비버(예초기)나 경운기, 전파가 닿지 않는 깊은 산속에서의 작업에 처음엔 당황하기도 했지만, 문득 고개를 들었을 때 시야 가득 펼쳐진 아름다운 다랑이논을 보고 "이 풍경을 지키기 위해 할 수 있는 일을 열심히 하고 싶다"고 강하게 느꼈습니다. 다랑이논 뱅크에서 함께하게 된 농가 분들과의 교류 또한 "농업×축구"에 임하는 큰 원동력입니다.

처음 해본 쌀농사는 감동이 있었습니다. 베어도 베어도 자라나는 잡초, 발을 들이면 튀어나오는 벌레, 논을 망치는 야생동물. 비의 소중함도 알게 되었습니다. 그런 과정과 노력이 담긴 쌀이 밥으로 지어지는 순간은 앞으로도 잊지 못할 것입니다. 또한, 온갖 어려움에도 굴하지 않고 자라는 벼는 제게 살아가는 힘을 가르쳐 주었습니다.

FC 에치고츠마리는 나데시코 리그 진출을 목표로 하고 있습니다.

현재 선수는 3명에 불과해 같은 도시에서 활동하는 여자 축구팀 토카마치 JACK과 합동으로 니가타현 리그에 참가하고 있습니다. 하루빨리 인원이 채워져 단독 팀으로 출전할 수 있게 된다면, 현 리그와 호쿠신에쓰 리그를 뚫고 나아가는 과정에서 그 너머에 있는 나데시코 리그가 보이기 시작할 것입니다.

현재 일본 여자 축구 선수 대부분은 일하면서 클럽팀에서 축구를 하고, 일이 끝난 후 연습에 매진하고 있습니다. 반면 우리는 '농업 실업단 팀'으로서 훈련이나 경기 일정에 맞춰 업무 조정이 가능해 축구 중심의 매일을 보낼 수 있습니다. 톱리그 팀을 봐도 유례가 없을 것입니다.

'농업×축구'. 프로 축구 선수로서 생활할 수 있는 축복받은 환경.FC 에치고츠마리는 새로운 형태에 도전하는 팀입니다.

우리에게는 보입니다. 행사장에 경트럭이 몰려들고 할아버지 할머니가 달려오는 그런 미래가. (경기에 지면 토마토를 받지 못할지도 모릅니다…)

축구를 하며 일본 최고라 불리는 다랑이논을 지키는 것으로, 이 에치고츠마리라는 땅에 웃음을 만들어내고 싶습니다.

텍스트: 다카하시 사키