환대하는 운동회

9월 7일, 한여름 같은 태양이 내리쬐는 푸른 하늘 아래, 「대지의 예술제」 사상 처음으로 「대지의 운동회」가 열렸다.

아침, 행사장인 누나가와 캠퍼스에 도착하자 만국기와 함께 손수 만든 만인기가 휘날리고, 예술제와 인연이 있는 아티스트들이 팀별로 만든 거대한 응원기가 걸려 있었다.황금의 입장문, 현수막이 줄지어 서 있고, '천국과 지옥', '쿠시코스 포스트' 등 운동회의 대표 음악이 흘러나오고 있었다. 그런 가운데 지역 마을과 전국 각지에서 참가자들이 줄줄이 버스로 도착하자, 가슴 뛰는 운동회에 대한 기대감이 한순간에 고조되어 갔다.

24개국과 지역의 남녀노소 500명이 홍백 6개 팀으로 나뉘어 색소폰 연주자 오카 준 씨가 결성한 '에치고츠마리 카푸카푸 악단'의 선두에 따라 입장 행진했다. 운동회가 시작되었다.

올림픽 선수이자 400m 허들 일본 기록 보유자인 다메스다 다이(為末大) 실행위원장의 인사말에 이어, FC 에치고츠마리의 준비 체조, 큰 공 굴리기 대신 '주먹밥 굴리기', 어린 아이와 노인들이 활약하는 '색깔 물 릴레이', 자칭 '다리 자랑'들의 '달리기', 독특한 주제의 '빌린 물건 달리기' 등 오전 경기는 순조롭게 진행되었다.운동장을 내려다보는 집 마당에서는 고령 주민이 의자에 앉아 관전하고 계셨다. 정말 '지역 운동회'다운 모습이었다.

그리고 드디어 점심 시간.
대지의 운동회는 '주먹밥을 맛있게 먹는' 운동회이기도 하다.지역 어머니들이 이른 아침부터 준비한 1000개의 주먹밥, 닭튀김, 계란말이, 장아찌가 각 텐트에서 제공되었고, 운동장에서는 에치고츠마리 카푸카푸 악단의 농기구 악기 연주와 FC 에치고츠마리, 니혼대학 예술학부 자원자들의 댄스, 세토우치 국제 예술제 자원자들의 단체 체조 등이 선보여졌다. 4명×50조가 참가한 빵 먹기 경주도 진행되었다.

오후부에서는 공 넣기, 줄넘기, 클라이맥스인 팀 대항 계주. 노무라 마사쿠니 씨의 능숙한 사회에 이끌려 운동회 시간은 순식간에 지나갔다.

마지막은 오카 준 작곡 「펀치펌 치리치리」 연주에 맞춰 참가자 전원이 춤추고 노래하는 감동의 피날레. 국적·지역·세대·장르를 초월한 다양한 배경을 가진 사람들이 한자리에 모여 함께 놀고 기쁨과 흥분을 나누는 하루가 되었다.

사실 「대지의 운동회」의 원형과 같은 대규모 운동회가 20여 년 전에 열렸다.다치카와 국제예술제의 오프닝 프로그램으로 쇼와 기념 공원에서 개최된 '아트 피크닉'이 바로 그것이다. 과거 미군 기지가 있었고 외국인이 많이 거주하는 다치카와에서 '세계 사람들과 친구가 되자'는 컨셉을 내걸고 열린 이 운동회는 시내 6개 지역에 대륙별 팀을 편성하여 2001년 10월 21일, 2000명에 가까운 사람들의 참여를 얻어 실행되었다.9.11 테러 발생 한 달 후의 일이었다. 기타가와 후람은 그때부터 언젠가 이 '아트 피크닉'을 에치고츠마리에서 해보고 싶다고 생각해왔다고 한다. 이 '대지의 운동회'는 20년 넘게 간직한 꿈의 실현이기도 했다.

「운동회」는 사실 일본 특유의 것으로, 지역 전체가 참여해 경쟁하며 즐기는 「축제」로 외국에는 없다. 그래서 외국인에게는 매우 신선하다. 단체 경기와 응원 대결, 경기와 중간중간의 음악, 화려한 응원 깃발, 관중석 전체가 피크닉 행사장이 되는 도시락 시간――.이는 체육, 음악, 미술, 가정, 주요 5개 과목 외에 열정적인 '누나가와 캠퍼스'에 걸맞은, 대지의 예술제 정수를 보여주는 행사가 된다.

준비는 5월경 시작되었다.
엄격한 분들에게 먼저 말을 걸자, 가능한 한 많은 나라와 지역, 다양한 사람들이 참여하도록 호소하기 시작했다.

현재 세계에는 1억 2천만 명의 난민이 있으며, 일본에서도 매년 14,000건의 난민 신청이 접수된다. 그러나 인정되는 비율은 고작 2%에 불과하다.나머지 사람들은 '가석방자'가 되어 일하거나 현을 넘나들며 이동할 수 없다. 이들을 지원하는 난민·이민 페스티벌 실행위원회의 카나이 마키 씨 등은 가석방자 한 명 한 명을 동반해 출입국관리사무소에 가서 신청하고 허가를 받아 11개국 총 22명이 참가해 주었다. 그들은 "즐겁다"를 연발하며, 힘든 일이 많은 난민 생활에서 이렇게 마음과 몸이 편안했던 적은 없었다고 말했다.

빈곤으로 인한 체험 격차 해소 프로젝트에 매진하는 아베 토시키 씨의 리디라바는 해외에 뿌리를 둔 20명에 가까운 아이들을 데려왔다. 피날레에서는 원의 중심에서 터지듯 춤추는 그들이 있었다. 에치고츠마리나 니가타현 내에서 일하는 외국인이나 장애인 시설을 다니는 사람들도 참여해 주었다. 운동회는 '환대'의 장이 되어 다양한 사람들이 연결되는 계기를 만들었다.

참가 호소와 동시에 경기와 도구, 깃발과 현수막, 굿즈 준비가 진행되었다. 인력이 부족한 대지의 예술제 회기중, 막바지에는 운영이 끝나는 밤 8시부터 매일 밤 회의가 이어졌다. 운동회 담당자 몫까지 예술제 현장을 책임진 스태프도 있었다. 그렇게 맞이한 운동회 아침이었다.

백조 단장 카나이 씨와 적조 단장 아베 씨가 낭독한 선수 선서에는 예술제에 대한, 그리고 세계에 대한 우리의 갈망이 담겨 있었다.

선서!
우리는 이 지구에,
각기 다른 80억 사람이
동시에 살아가고 있다는 신비로움에 기뻐하며,
각자의 개성을 살려,
스포츠, 예술, 놀이에 참여하고,
맛있는 주먹밥을 먹으며 서로를 이해하고,
즐거운 운동회를 만들 것을 맹세합니다.