位于信浓川西岸、海拔50米的阶地上展开的区域便是川西地区。据传在板块运动导致土地隆起之前，这里曾是信浓川的河道。当地充分利用河岸阶地的平坦地形，以鱼沼越光米为核心开展着规范化的稻作生产。从小千谷延伸至长野的旧善光寺街道贯穿橘、上野、千手地区，据传昔日旅人与商人的往来十分频繁。此外，直至昭和39年荣桥通车前，往来于十日町之间的船只始终承担着人员与货物运输的重任。

星名家作为妻有乡首屈一指的豪农豪商，现任当主已是第十五代传人。江户时代该家族经营酒类、油料、稻米、食盐、缩布及典当行等多元商业活动。1842年落成的星名邸拥有17间宽的母屋、6栋仓库及2栋茶室，现已被列为国家重要文化财产。詹姆斯·塔雷尔构思“光之馆”时，正是以这座建筑为蓝本。